Le piccole e medie imprese o PMI sono aziende le cui dimensioni rientrano entro certi limiti stabiliti. Nel dettaglio, le medie imprese si individuano tramite i seguenti requisiti:
-hanno meno di 250 dipendenti;
-un fatturato annuo non superiore a 40 milioni di euro, oppure ha un totale di bilancio annuo non superiore a 27 milioni di euro;
-il capitale o i diritti di voto non sono detenuti per il 25% o più da una sola o, congiuntamente, da più imprese non conformi alla definizione di PMI

Le piccole imprese, invece:
-hanno meno di 50 dipendenti;
-un fatturato annuo non superiore a 7 milioni di euro, oppure ha un totale di bilancio annuo non superiore a 5 milioni di euro;
-il capitale o i diritti di voto non sono detenuti per il 25% o più da una sola o, congiuntamente, da più imprese non conformi alla definizione di piccola impresa

Nel caso in cui una piccola o media impresa supera le soglie sopra citate (in ribasso o in aumento), perde o acquista la qualifica di piccola o media impresa se le variazioni si ripetono per due esercizi consecutivi. Proprio perchè parliamo di piccole e medie imprese, ovvero di condizioni imprenditoriali a basso capitale, Stato, Regioni e Unione Europea mettono a disposizione politiche di sostegno tramite finanziamenti alle piccole e medie imprese. Il Fondo Europeo d'Investimento, ad esempio, incentiva le piccole e medie imprese tramite  investimenti in partecipazioni ai capitali di rischio e tramite strumenti di garanzia attraverso la fornitura di garanzie a banche che concedono finanziamenti alle PMI. Tra le varie iniziative, lo sportello  MET per l'avviamento che fornisce capitale di rischio a PMI innovative; l'iniziativa per il capitale di rischio che è complementare allo sportello MET per l'avviamento; lo strumento di Garanzia PMI che offre garanzie su prestiti, garanzie su microcrediti, garanzie per partecipazioni. Anche la Banca Europea per gli investimenti promuove e finanzia i progetti delle piccole e medie imprese che contribuiscano al raggiungimento degli obiettivi dell'Unione Europea. In genere i finanziamenti della Banca Europea degli Investimenti riguardano progetti di grandi dimensioni, ma le piccole e medie imprese possono beneficiarvi indirettamente. Oppure, la Banca Europea per la Ricostruzione e lo Sviluppo:  finanzia progetti che hanno come obiettivo quello di promuovere l'economia di mercato e la democrazia in 27 Paesi distribuiti fra il Centro Europa e l'Asia Centrale. Sostiene le attività di imprenditori innovativi e tra i beneficiari possono rientrarvi anche le piccole e medie imprese.   

Per maggiori informazioni sui finanziamenti alle piccole e medie imprese, è possibile consultare il portale Club Pmi. Nella sezione apposita sono presenti news e approfondimenti sull'argomento. Oppure il sito Confapi, associazione italiana delle piccole e medie imprese, supporta la piccola e media impresa in tutte le scelte, svolgendo la funzione di rappresentanza dell'identità, degli interessi e delle aspettative della piccola e media industria italiana nei confronti delle istituzioni pubbliche.